染色后可以看清胎盘结构的变化，小鼠胎盘切片为先兆子痫的研究提供了线索，先兆子痫是一种严重的孕产妇疾病。

每天都有数百名女性死于怀孕或分娩。世界卫生组织认为这个统计数字“高得令人无法接受”，它反映了各个国家中都普遍存在的问题，与国家的发达程度无关。在美国，与怀孕有关的死亡人数在过去20年里急剧增加。

罪魁祸首之一便是一种叫做先兆子痫的心血管并发症，其特征是高血压、肿胀以及母亲尿液中的蛋白质过多。先兆子痫可以治疗，但每年仍会造成这么多孕产妇死亡，并且一般会导致早产。在世界范围内，它是孕产妇和胎儿死亡的首要原因，伦敦玛丽女王大学免疫学家素集塔·纳德卡尔尼说。她的研究目标是找到这种疾病的早期特征，到目前为止，还只能在妊娠中其三个月或后期三个月识别这种疾病。

为了能够更早地诊断出该病，纳德卡尔尼对胎盘进行了研究。胎盘生长于妊娠期哺乳动物的子宫里，为胎儿提供营养，但前提是免疫系统能够正常工作。纳德卡尔尼改变了小鼠身上的免疫系统后，小鼠的重要血管（上图1号至5号切片边缘可见的红色部分）变得不正常了（6号至9号切片）。

“怀孕是一件妙不可言的事。”纳德卡尔尼说，“如果我们能够更好地了解免疫系统在怀孕期间是如何发挥作用的，就能知道患上先兆子痫时它为何不起作用。”